Είτε αναζητάτε την περιπέτεια στις ζούγκλες του Αμαζονίου είτε σας αρέσει να απολαμβάνετε ξέγνοιαστες στιγμές στην παραλία το μόνο σίγουρο είναι ότι η εμπειρία ενός ταξιδιού δεν μπορεί να συγκριθεί με πολλές. Όταν η λίστα μας περιλαμβάνει και την επίσκεψη σε μεσαιωνικά κάστρα – από τα ισχυρά φεουδαρχικά οχυρά της Σκωτίας μέχρι τα παραμυθένια δημιουργήματα της Γερμανίας – η φαντασία μας πλάθει νέους κόσμους. Η επίσκεψη σε ένα από αυτά τα κάστρα θα σας κάνει να εκτιμήσετε τις ανέσεις της σύγχρονης ζωής του 21ου αιώνα.

Σε ορισμένες χώρες, υπάρχουν αναρίθμητα κάστρα, η Ουαλία έχει περισσότερα από 600 κάστρα (τα περισσότερα ανά τετραγωνικό μίλι). Πολλά ευρωπαϊκά κάστρα είναι πλέον ερείπια, αλλά πολλά έχουν επιβιώσει ανέπαφα. Χτίστηκαν για να αντέξουν. Έτσι, ενώ δεν υπάρχει έλλειψη κάστρων για εξερεύνηση, ορισμένα είναι σίγουρα πιο ενδιαφέροντα από άλλα. Τα παρακάτω 14 κάστρα απεικονίζουν την ποικιλία της αρχιτεκτονικής που μπορείτε να αντικρίσετε. Όλα ξεκίνησαν κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα, περίπου από το 500 έως το 1450 μ.Χ. 

Κάστρο Bellver

Το κάστρο Bellver είναι ένα εντυπωσιακό κτίσμα γοτθικού στυλ του 14ου αιώνα, που βρίσκεται σε έναν λόφο με θέα την όμορφη Πάλμα ντε Μαγιόρκα. Χτίστηκε μεταξύ των ετών 1300 και 1311, κατόπιν διαταγής του βασιλιά της Μαγιόρκα, Ιακώβου Β’, και αποτελεί ένα από τα λίγα κυκλικά κάστρα, με μια εντυπωσιακή πλατεία αυλή στο εσωτερικό του. Αργότερα προστέθηκε και ένας λάκκος για προστασία. Το εκλεπτυσμένο διώροφο εσωτερικό του, με τις στήλες και την κιονοστοιχία, αποδεικνύει ότι χρησίμευε ως βασιλική κατοικία και όχι απλά ως φρούριο. Ωστόσο, από τις αρχές του 18ου αιώνα μετατράπηκε σε στρατιωτική φυλακή. Το Μουσείο Ιστορίας της Πόλης, που βρίσκεται στο ισόγειο, θα σας δώσει μια ιδέα της ιστορίας του κτιρίου.

Πώς να φτάσετε μέχρι κάστρο Bellver: Το κάστρο βρίσκεται περίπου 3,5 χιλιόμετρα δυτικά του κέντρου της Πάλμα. Μπορείτε να φτάσετε εκεί με αυτοκίνητο μέσω του δρόμου Camilo José Cela ή με το τοπικό λεωφορείο. Είναι ανοιχτό για επισκέπτες από Τρίτη έως Κυριακή και προσφέρει δωρεάν ξεναγήσεις στα αγγλικά από Τρίτη έως Σάββατο.

Château de Chillon

Το Château de Chillon δεν είναι απλώς το πιο δημοφιλές κάστρο της Ελβετίας, αλλά είναι επίσης το πιο επισκέψιμο ιστορικό κτίριο της χώρας. Μέρος της γοητείας του οφείλεται στην τοποθεσία του σε ένα νησί στη λίμνη της Γενεύης, που λειτουργεί σαν φυσικό φρούριο.  Όπως και σε πολλά άλλα κάστρα, και εδώ έγιναν επεκτάσεις και χρησιμοποιήθηκε και μετά τη μεσαιωνική εποχή, αλλά η αρχή της ανέγερσης του χρονολογείται στα μέσα του 13ου αιώνα. 

Μέρος της γοητείας αυτού του κάστρου είναι και η σύνδεσή του με τον Lord Byron. Η επίσκεψή του εκεί το 1816 τον ενέπνευσε να γράψει το επικό ποίημα “Ο φυλακισμένος του Chillon”, βασισμένο στην ιστορία του Francois Bonivard, έναν πολιτικό κρατούμενο.

Πώς να φτάσετε μέχρι το Château de Chillon: Οι επιλογές σας περιλαμβάνουν 75 λεπτά με το τρένο από τη Γενεύη και ένα απευθείας πλοίο από τη Λωζάνη που διαρκεί 90 λεπτά. Με αυτοκίνητο, το κάστρο απέχει περίπου 4 χιλιόμετρα από το Μοντρέ και είναι ανοιχτό όλο το χρόνο, εκτός από την τελευταία εβδομάδα του Δεκεμβρίου. Ανάμεσα στις διάφορες επιλογές για ξεναγήσεις, μπορείτε να ολοκληρώσετε με ένα ποτήρι κρασί Clos de Chillon.

Κάστρο Muiden

Μόλις δεκαπέντε χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του Άμστερνταμ, το εντυπωσιακό κάστρο Muiderslot του 13ου αιώνα κυριαρχεί πάνω από τις όχθες του ποταμού Vecht, όπου μπορείτε να εξερευνήσετε μόνοι σας -μόνο με τη βοήθεια φωνητικών οδηγών καθώς δεν πραγματοποιούνται ξεναγήσεις- τους εντυπωσιακούς στρογγυλούς πύργους, το υπόγειο, το οπλοστάσιο και την αίθουσα ιπποτών. Είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρον για τα παιδιά, τα οποία μπορούν να ντυθούν ως ιππότες και να εξασκηθούν σε μάχες με δόρυ.

Πώς να φτάσετε μέχρι το Muiderslot: Τα δημόσια λεωφορεία κάνουν διαδρομές από το Άμστερνταμ προς το Muiden, αν και θα πρέπει να αλλάξετε λεωφορείο σε διάφορες στάσεις. Εάν επισκεφθείτε το κάστρο από τον Απρίλιο έως τον Οκτώβριο, μπορείτε να πάρετε το καθημερινό πλοίο από τη μαρίνα IJburg του Άμστερνταμ και να ταξιδέψετε προς το κάστρο μέσω της λίμνης IJmeer. Μια άλλη επιλογή είναι να νοικιάσετε ποδήλατο: Μια εύκολη, γραφική και σηματοδοτημένη ποδηλατική διαδρομή από την πόλη διαρκεί περίπου 45 λεπτά.

Κάστρο Eilean Donan

Μπροστά στις ακτές των σκωτσέζικων Highlands, το γοητευτικό κάστρο του 13ου αιώνα, Eilean Donan, βρίσκεται σε ένα μικρό νησί που περικλείεται από τρεις θαλάσσιες λίμνες και είναι προσβάσιμο μόνο μέσω ενός πέτρινου γεφυριού. Κατασκευασμένο αρχικά τον 13ο αιώνα, το Eilean Donan ήταν ένας πολυχρηστικός χώρος που χρησιμοποιήθηκε ως φρούριο, κατοικία και παρατηρητήριο κατά τη διάρκεια της πολυσύνθετης ιστορίας του. Καταστράφηκε σχεδόν ολοσχερώς κατά τη διάρκεια της εξέγερσης των Ιακωβιτών το 1719 και έμεινε ερείπιο για περίπου 200 χρόνια. Ανακαινίστηκε από το 1911 και σήμερα, μπορείτε να το επισκεφθείτε και να εξερευνήσετε το εσωτερικό του, (χρησιμοποιώντας ακουστικό οδηγό), που αναδεικνύει την πλούσια διακόσμηση και την ατμόσφαιρα του 18ου αιώνα.

Πώς να φτάσετε στο κάστρο Eilean Donan: Να σημειωθεί ότι το Eilean Donan είναι κλειστό τον Ιανουάριο. Από το Inverness, που απέχει περίπου δύο ώρες, οι ημερήσιες εκδρομές και τα δημόσια λεωφορεία παρέχουν άμεση πρόσβαση στο κάστρο.

Κάστρο Bran

Γνωστό και ως “το κάστρο του Δράκουλα”, το μεσαιωνικό φρούριο των 57 δωματίων, Bran, ήταν η έμπνευση για τον μυθικό χαρακτήρα του κόμη Δράκουλα, βασισμένο στον πραγματικό ηγέτη του 15ου αιώνα, Βλαντ τον παλουκωτή. Αν και είναι αμφίβολο εάν ο Βλαντ επισκέφθηκε ποτέ το κάστρο Bran, το μυστήριο και η ατμόσφαιρα του έχουν διατηρηθεί, ειδικά κατά τη διάρκεια των αποκριάτικων πάρτι που διοργανώνονται αργά το βράδυ. Κτισμένο σε έναν απότομο βράχο στα Καρπάθια Όρη της αγροτικής Τρανσυλβανίας, το εντυπωσιακό κάστρο με τους κόκκινους πύργους είναι γεμάτο από γοτθικές λεπτομέρειες. Μπορείτε να εξερευνήσετε τον εσωτερικό χώρο με μια ακουστική ξενάγηση, αναζητώντας τις κρυφές ελικοειδείς σκάλες, τα υπόγεια περάσματα και τους θαλάμους γεμάτους με μεσαιωνικά όπλα και πανοπλίες.

Πώς να φτάσετε στο κάστρο Bran: Ένα λεωφορείο από την πόλη Brasov, που απέχει περίπου 29 χιλιόμετρα, πραματοποιεί τακτικά δρομολόγια κατά τη διάρκεια της υψηλής περιόδου. Το Brasov απέχει περίπου τρεις ώρες με το τρένο από το Βουκουρέστι.

Κάστρο Eltz

Στο χωριό Wierschem της Γερμανίας βρίσκεται το εντυπωσιακά διατηρημένο κάστρο Eltz, που ανήκει στην ίδια οικογένεια για περίπου 900 χρόνια. Με τους οκτώ ψηλούς πύργους του, τα παράθυρα, τα αετώματα και τα ξύλινα πλαίσια, φαίνεται σαν να έχει βγει από παραμύθι. Κτισμένο πάνω σε βράχο ύψους 90 μέτρων, περικυκλωμένο από δάσος, το κάστρο Eltz είναι απομωνομένο σε μια πλευρική κοιλάδα του ποταμού Moselle. Μια ξενάγηση 40 λεπτών, στα αγγλικά, οδηγεί τους επισκέπτες σε δωμάτια της εποχής, με αυθεντικές τοιχογραφίες του 15ου αιώνα, ταπισερί και έπιπλα, καθώς και σε αίθουσες γεμάτες με μεσαιωνικά όπλα. 

Πώς να φτάσετε στο κάστρο Eltz: Το κάστρο Eltz είναι ανοιχτό από τον Απρίλιο έως τον Νοέμβριο. Ένα εποχιακό λεωφορείο, το Burgenbus (λεωφορείο του κάστρου), αναχωρεί από διάφορους σιδηροδρομικούς σταθμούς της περιοχής τα Σαββατοκύριακα και τις αργίες – ο πλησιέστερος είναι ο Hatzenport, σε απόσταση περίπου 20 λεπτών. Μπορείτε να φτάσετε στο Hatzenport από την Κολωνία σε λιγότερο από 90 λεπτά με το τρένο (κάνοντας αλλαγή στο Koblenz). Υπάρχουν επίσης πολλές πεζοπορίες προς το κάστρο από κοντινές πόλεις – η πιο δημοφιλής είναι από το Moselkern, που απέχει λιγότερο από 2,5 ώρες με το τρένο από την Κολωνία και μια ανάβαση 45 λεπτών με μέτρια δυσκολία.

Château de Beynac

Στο Beynac-et-Cazenac της Γαλλίας βρίσκεται το φρούριο του 12ου αιώνα, Château de Beynac. Αν και μπορεί να μην θεωρείται ένα από τα πιο όμορφα κάστρα της Γαλλίας, η υψηλή του θέση σε έναν απότομο βράχο, 150 μέτρα πάνω από τον ποταμό Dordogne, το καθιστά μοναδικό. Το Château de Beynac είναι ένα από τα καλύτερα διατηρημένα κάστρα στην κοιλάδα του ποταμού Dordogne. Με διπλό τείχος και δίδυμη τάφρο, προστατεύθηκε κατά τη διάρκεια του 100ετούς πολέμου. Μια ακουστική ξενάγηση μας οδηγεί σε δωμάτια του 12ου αιώνα, κουζίνες του 13ου αιώνα και ορατόρια του 15ου αιώνα, καθώς και σε μεταγενέστερα δωμάτια του 17ου αιώνα με περίτεχνες ταπισερί.

Πώς να φτάσετε στο Château de Beynac: Για να φτάσετε στο Château de Beynac θα χρειαστείτε αυτοκίνητο – υπάρχει χώρος στάθμευσης δίπλα στο κάστρο ή μπορείτε να περπατήσετε περίπου 15 λεπτά από το όμορφο χωριό Beynac-et-Cazenac, περίπου 2,5 ώρες οδικώς ανατολικά από τη Μπορντό.

Κάστρο του Guimarães

Στην καρδιά της πόλης Guimarães στην Πορτογαλία βρίσκεται το εντυπωσιακό Κάστρο του Guimarães, η γενέτειρα του πρώτου βασιλιά της χώρας, Afonso Henriques, το 1109. Το κάστρο, χτισμένο σε ένα λόφο πάνω από την πόλη, προσφέρει εκπληκτική θέα στην πρώτη πρωτεύουσα της χώρας. Για αιώνες, οι τετράγωνοι πύργοι και οι πανίσχυρες οχυρώσεις του αντιμετώπισαν εισβολείς Μαυριτανούς, Σκανδιναβούς και Ισπανούς. Τον 16ο αιώνα, το κάστρο χρησιμοποιήθηκε κυρίως ως φυλακή. Αναγνωρίστηκε ως εθνικό μνημείο το 1881 και αργότερα ανακαινίστηκε. Πολλά από τα εσωτερικό του δεν διατηρούνται σήμερα, αλλά η είσοδος στους προμαχώνες και η επίσκεψη στη μόνιμη έκθεση του κεντρικού φυλακίου προσφέρουν μια αναδρομή στην ιστορία του Guimarães και του κάστρου του.

Πώς να φτάσετε στο Κάστρο του Guimarães: Το κάστρο του Guimarães βρίσκεται περίπου 10 λεπτά με τα πόδια από το κέντρο της πόλης Guimarães. Μπορείτε να φτάσετε στην πόλη με το τρένο από το Πόρτο σε περίπου 1,5 ώρα, και υπάρχει επίσης χώρος στάθμευσης ακριβώς πίσω από το κάστρο.

Κάστρο Český Krumlov

Στην Τσεχία, στην πόλη Český Krumlov, βρίσκεται το επιβλητικό Κάστρο Český Krumlov, χτισμένο σε ένα ακρωτήριο πάνω από τον ποταμό Vltava. Η επίσκεψη αυτού του επικού κάστρου απαιτεί μια μικρή πεζοπορία καθώς απέχει περίπου 15 λεπτά με τα πόδια από την πόλη Český Krumlov και διαθέτει πάνω από 40 παλάτια και κτίρια, 5 αυλές και ένα πάρκο 17 στρεμμάτων. Αυτό το μνημείο παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς της UNESCO περιλαμβάνει αρχιτεκτονικά στοιχεία από τον 13ο έως τον 18ο αιώνα.

Υπάρχουν δύο κύριες ξεναγήσεις μέσα στα εσωτερικά του κάστρου (απαιτείται εισιτήριο): Η μία επικεντρώνεται στους αρχικούς εσωτερικούς χώρους του κάστρου από την περίοδο της Αναγέννησης και περιλαμβάνει το περίτεχνο ροκοκό παρεκκλήσι του Αγίου Γεωργίου. Η δεύτερη εστιάζει στην ιστορία της ευγενούς οικογένειας Schwarzenberg, οι οποίοι ήταν πρώην ιδιοκτήτες του κάστρου. 

Αξιοσημείωτα σημεία περιλαμβάνουν ένα περίτεχνα ζωγραφισμένο, εξαώροφο καμπαναριό – ανεβείτε τα 162 σκαλοπάτια για πανοραμική θέα – και, για τα παιδιά, την τάφρο με τις αρκούδες, μια περιοχή που φιλοξενεί μια οικογένεια τεσσάρων παιχνιδιάρικων αρκούδων. Η πρόσβαση στους κήπους και την περιοχή με τις αρκούδας είναι δωρεάν.

Πώς να φτάσετε στο κάστρο Český Krumlov: Το κάστρο Český Krumlov είναι ανοιχτό από τον Απρίλιο έως τον Οκτώβριο. Η πόλη Český Krumlov βρίσκεται κοντά στα αυστριακά σύνορα και απέχει τρεις ώρες με το λεωφορείο από την Πράγα. Από την πόλη, το κάστρο είναι προσβάσιμο με τα πόδια, ταξί ή αυτοκίνητο.

Κάστρο Conwy

Στο Conwy της Ουαλίας, το κάστρο Conwy είναι ένα επιβλητικό πέτρινο οχυρό, ένα από τα τέσσερα που κατασκεύασε ο Εδουάρδος Α’ της Αγγλίας κατά την κατάκτηση της Ουαλίας. Με τους οκτώ πύργους του, το κάστρο βλέπει στρατηγικά την περιτειχισμένη πόλη Conwy και τα γύρω τοπία, προσφέροντας εντυπωσιακή θέα στα ποτάμια και στο λιμάνι. Παρόλο που πολλά μέρη του έχουν εξαφανιστεί, τα βασιλικά διαμερίσματα παραμένουν καλά διατηρημένα, προσφέροντας μια γεύση του μεσαιωνικού βίου. Χωρίς ξεναγήσεις, οι πινακίδες παρέχουν ιστορικές πληροφορίες, ενώ οι επισκέπτες μπορούν να απολαύσουν την εκπληκτική θέα από τις κορυφές των πύργων.

Πώς να φτάσετε στο κάστρο Conwy: Το κάστρο είναι προσβάσιμο κατά μήκος του μονοπατιού Wales Coast Path και απέχει μόνο 800 μέτρα από τον σιδηροδρομικό σταθμό του Conwy. Επιπλέον, υπάρχει χώρος στάθμευσης στο χώρο του κάστρου.

Κάστρο Rochester

Στο Rochester της Αγγλίας, το κάστρο Rochester, παρότι ερειπωμένο σε μεγάλο βαθμό, παραμένει μια σημαντική ιστορική αξία. Η αρχική πύλη του αποτελεί ακόμα ένα εντυπωσιακό στοιχείο, ενώ οι αρχαίες πολεμίστρες προσφέρουν θέα στην πόλη και τον ποταμό Μέντγουεϊ. Με μια ακουστική ξενάγηση, οι επισκέπτες μπορούν να εξερευνήσουν την ιστορία του κάστρου και να απολαύσουν την ατμόσφαιρα της παλιάς εποχής.

Πώς να φτάσετε στο κάστρο Rochester: Το Rochester είναι προσβάσιμο από το Λονδίνο σε μικρή απόσταση με το τρένο και βρίσκεται σε κοντινή απόσταση 10 λεπτών με τα πόδια από τον σιδηροδρομικό σταθμό του Rochester.

Κάστρο Malbork

Στο Malbork της Πολωνίας, το Κάστρο τουΤάγματος, κατασκευασμένο από τούβλα, εκτείνεται σε μεγάλη έκταση κατά μήκος των όχθων του ποταμού Νόγκατ. Η κατασκευή ξεκίνησε το 1309 και εξελίχθηκε σε ένα σύνολο εντυπωσιακών πολεμικών κατασκευών. Αν και καταστράφηκε σχεδόν πλήρως κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, ανακατασκευάστηκε με τόση λεπτομέρεια που σήμερα αποτελεί μουσείο και παγκόσμια κληρονομιά της UNESCO. Τα εκθέματα του κάστρου, όπως τα συλλεκτικά κεχριμπάρια και τα μεσαιωνικά έπιπλα, είναι εξίσου ενδιαφέροντα.

Πώς να φτάσετε στο Κάστρο Malbork: Το Malbork είναι προσβάσιμο μετά από 30 λεπτά με το τρένο από το Γκντανσκ ή περίπου 2,5 ώρες από τη Βαρσοβία. Από τον σιδηροδρομικό σταθμό, απέχει περίπου 15 λεπτά με τα πόδια (ή μπορείτε να φτάσετε πιο γρήγορα με ταξί) μέχρι το κάστρο.

Κάστρο Malahide

Στα περίχωρα του Δουβλίνου, το κάστρο Malahide αποτελεί ένα μοναδικό κτίριο με ιστορία που φτάνει πίσω στον 12ο αιώνα. Από την αρχική του κατασκευή μέχρι τις επεκτάσεις του, το κάστρο προσφέρει μια εκπληκτική αίσθηση της ιστορίας του. Με όμορφα διακοσμημένα δωμάτια και ένα γοτθικό στυλ στη Μεγάλη Αίθουσα, το κάστρο αναδεικνύει την πλούσια κληρονομιά του. Επιπλέον, το γοητευτικό πάρκο του με τις ποικιλίες φυτών και το σπίτι των πεταλούδων προσφέρουν μια ευχάριστη εμπειρία. Ξεναγήσεις στο κάστρο πραγματοποιούνται καθημερινά.

Πώς να φτάσετε στο Κάστρο Malahide: Το κάστρο απέχει 25 λεπτά με το αυτοκίνητο από το κέντρο του Δουβλίνου (επίσης προσβάσιμο με τρένο και λεωφορείο) ή 10 λεπτά από το αεροδρόμιο του Δουβλίνου.

Κάστρο Hohenwerfen

Στο Werfen της Αυστρίας, το Burg Hohenwerfen αποτελεί μια δημοφιλή εκδρομή από το κοντινό Σάλτσμπουργκ, προσφέροντας μια μαγευτική μέρα γεμάτη μεσαιωνική μεγαλοπρέπεια. Με υπέροχη θέα στην κοιλάδα Salzach και περιτριγυρισμένο από τις ψηλές κορυφές της οροσειράς Tennen, το φρούριο βρίσκεται 150 μέτρα πάνω από ένα βράχο. Αν και μια διαδρομή με τελεφερίκ θα σας διευκολύνει την ανάβαση, το θέαμα από την κορυφή είναι αξέχαστο. Το κάστρο, που χρονολογείται από το 1077, είναι εντυπωσιακό, με πολλαπλούς πύργους και όμορφα δωμάτια με ξύλινα δοκάρια. Εκεί θα ανακαλύψετε μια μεγάλη αίθουσα ιπποτών με τοιχογραφίες, μια κρυφή πέτρινη σκάλα, ένα οπλοστάσιο και ακόμη ένα θάλαμο βασανιστηρίων. Το κάστρο φιλοξενεί επίσης το Κρατικό Κέντρο Γερανοποιίας, με επιδείξεις αυτοχθόνων αρπακτικών πτηνών.

Πώς να φτάσετε στο Burg Hohenwerfen: Το κάστρο είναι ανοιχτό από τον Απρίλιο έως τον Νοέμβριο. Μπορείτε να φτάσετε εύκολα από το Σάλτσμπουργκ με τρένο προς το Werfen, με διάρκεια περίπου 45 λεπτά. Από τον σιδηροδρομικό σταθμό, το τελεφερίκ του κάστρου απέχει μόλις 20 λεπτά με τα πόδια. Εάν προτιμάτε το αυτοκίνητο, μπορείτε να φτάσετε από το Σάλτσμπουργκ σε περίπου 25 λεπτά. 

Από το μυστηριώδες κάστρο Château de Chambord στη γαλλική ύπαιθρο έως τον επιβλητικό πύργο του Κάστρου Alhambra στην Ισπανία, κάθε ένα από αυτά τα κάστρα μας μεταφέρει σε έναν κόσμο με πλούσια ιστορία και πολιτιστική κληρονομιά.  Καθώς οι επισκέπτες περιπλανιούνται μεταξύ των οχυρών των κάστρων και θαυμάζουν την αρχιτεκτονική τους λεπτομέρειες, ανακαλύπτουν επίσης την ποικιλία των πολιτισμών και των προσωπικοτήτων που διαμόρφωσαν την ιστορία της Ευρώπης. Κάθε κάστρο είναι ένα ανοιχτό βιβλίο που μας διδάσκει για το παρελθόν και μας εμπνέει για το μέλλον.